Morreu aos 90 anos Margaret Hamilton, matemática e cientista da computação que teve papel fundamental no desenvolvimento do software utilizado nas missões Apollo, da Nasa. A morte ocorreu em 30 de setembro, em um hospital de Cambridge, Massachusetts, nos Estados Unidos. A informação foi confirmada pela filha da cientista, Lauren.

Hamilton entrou para a história da tecnologia ao liderar a equipe responsável pelo desenvolvimento dos programas dos computadores de bordo usados nas missões espaciais. Cada equipamento pesava cerca de 32 quilos e era essencial para o funcionamento das operações durante os voos.

Na década de 1960, quando a computação ainda dava seus primeiros passos, Hamilton começou a trabalhar no Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT). Inicialmente, buscava uma oportunidade para ajudar a financiar os estudos do marido, mas acabou se envolvendo diretamente com projetos de computação ligados ao programa espacial norte-americano.

Foi nesse período que ela ajudou a consolidar o conceito de “engenharia de software”. Hamilton defendia que a programação deveria ser tratada com a mesma importância dada à construção dos equipamentos físicos de um sistema.

Um dos registros mais conhecidos da cientista é uma fotografia de 1969 em que aparece ao lado de uma enorme pilha de folhas contendo códigos de programação. O material fazia parte do software utilizado no pouso do módulo lunar.

O trabalho desenvolvido por Hamilton foi decisivo para tornar os sistemas das missões Apollo mais seguros e confiáveis. Sua equipe precisou criar soluções capazes de lidar com situações inesperadas durante os voos, em uma época em que os computadores tinham capacidade extremamente limitada se comparados aos equipamentos atuais.

O professor Olivier de Weck, chefe interino do Departamento de Aeronáutica e Astronáutica do MIT, destacou a importância da cientista para a história da computação.

“Dizer que Margaret Hamilton foi uma pioneira que esteve à frente de seu tempo seria uma grande subestimação”, afirmou.

Segundo De Weck, Hamilton não apenas desenvolveu códigos avançados, mas também comandou uma equipe responsável por aplicar uma tecnologia ainda emergente em um dos sistemas mais complexos já construídos.

O reconhecimento à trajetória veio também da Casa Branca. Em 2016, Hamilton recebeu do então presidente Barack Obama a Medalha Presidencial da Liberdade, uma das maiores honrarias civis dos Estados Unidos.

Seu trabalho nas missões Apollo ajudou a estabelecer fundamentos da engenharia de software e deixou influência que ultrapassou o programa espacial, contribuindo para a evolução de uma área que hoje está presente em praticamente todos os setores da sociedade.