O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional mantém, em São João del-Rei, um dos mais importantes acervos documentais sobre a história de Minas Gerais e do Brasil. O Arquivo Histórico da instituição reúne documentos que atravessam três séculos, revelando aspectos da vida cotidiana, da justiça e das relações sociais desde o período colonial.

A formação do acervo teve início em 1956, quando a corregedoria da comarca local doou ao então DPHAN — antiga denominação do Iphan — um vasto conjunto de documentos cartoriais. A iniciativa contou com a participação de Rodrigo Melo Franco de Andrade e marcou o início da organização de um dos principais arquivos históricos do país.

Um dos destaques do acervo está ligado à antiga Comarca do Rio das Mortes, que no século 18 abrangia uma extensa área do território mineiro, incluindo regiões hoje pertencentes ao Campo das Vertentes, Sul e parte do Centro-Oeste do estado. A redução desse território ao longo do tempo pode ser acompanhada nos próprios documentos preservados.

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Entre os registros, há inventários, testamentos e processos-crime que revelam histórias marcantes. Um dos mais consultados é o da Revolta de Carrancas, episódio ocorrido em 1833 que resultou na morte de membros de uma família da região e se tornou objeto de estudos acadêmicos.

O acervo também guarda documentos assinados por figuras importantes da história política brasileira, como Tancredo de Almeida Neves, que atuou como promotor de Justiça na comarca. Há ainda registros relacionados a personagens históricos como Inácio Correa Pamplona e o mestre de obras Francisco Lima Cerqueira, responsável por construções emblemáticas da região.

Além do fundo cartorário, o arquivo conta com uma hemeroteca que reúne jornais e revistas do século 20, documentos de irmandades religiosas do século 19 e acervos particulares de famílias locais. O espaço também é bastante procurado por pessoas interessadas em pesquisas genealógicas e processos de reconhecimento de cidadania estrangeira.

O Arquivo Histórico do Iphan em São João del-Rei dispõe ainda de uma biblioteca especializada em História de Minas Gerais e patrimônio cultural. O acesso é gratuito e pode ser feito mediante agendamento, de segunda a sexta-feira, das 8h às 12h, consolidando o local como referência para pesquisadores e interessados na história brasileira.