Uma poeira quase invisível pode se tornar um dos desafios das futuras missões humanas a Marte. Dados coletados pelo rover Perseverance, da Nasa, identificaram partículas com cerca de 100 nanômetros de largura, aproximadamente 500 vezes menores que um fio de cabelo humano.

A descoberta chama a atenção dos pesquisadores porque partículas tão pequenas podem penetrar profundamente nos pulmões e, potencialmente, chegar à corrente sanguínea. O risco depende, porém, da quantidade de poeira e do tempo de exposição.

A análise foi realizada pelo instrumento PIXL, que identificou partículas ultrafinas acumuladas nos equipamentos do robô. A composição também preocupa: o material marciano contém sílica, compostos de ferro e substâncias à base de cloro, como o perclorato, que podem ser prejudiciais em concentrações elevadas.

Os pesquisadores também investigaram como a poeira se comporta em materiais usados na fabricação de equipamentos espaciais. Amostras de Vectran, uma fibra sintética, e Teflon foram transportadas pelo rover para avaliar a aderência das partículas.

Os testes apontaram diferenças: o Vectran reteve principalmente partículas maiores, enquanto o Teflon acumulou menos poeira, mas com partículas mais finas. Até o momento, não foram identificados danos aos materiais durante os experimentos.

Os resultados podem ajudar a desenvolver trajes espaciais, habitats e sistemas de limpeza capazes de remover partículas muito pequenas. A preocupação não é inédita: nas missões Apollo, a poeira lunar desgastou partes dos trajes, danificou vedantes e arranhou viseiras dos capacetes.

A poeira de Marte, no entanto, apresenta características próprias, tanto pelo tamanho das partículas quanto pela composição química. Por isso, compreender seus efeitos será importante para a segurança das futuras expedições.

A Nasa trabalha com a perspectiva de enviar astronautas ao planeta vermelho na década de 2030. Os dados obtidos pelo Perseverance devem contribuir para preparar essas missões, desde a escolha dos materiais até os procedimentos de proteção e limpeza.