O North Esporte Clube, de Montes Claros (MG), quer transformar uma trajetória meteórica em um projeto de longo prazo no futebol brasileiro. Fundado em 2022, o clube já conquistou três títulos em quatro temporadas e agora mira voos ainda mais altos: chegar à Série A do Campeonato Brasileiro em até cinco anos.

A ascensão começou logo na primeira temporada, com o título da terceira divisão do Campeonato Mineiro. Em 2025, o clube venceu a segunda divisão e, neste ano, em sua estreia na elite estadual, conquistou o Troféu Inconfidência.

A campanha garantiu ao North presença na Copa do Brasil e na Série D do Campeonato Brasileiro de 2027.

Para a próxima temporada, a diretoria decidiu apostar em um nome de peso internacional. No fim de setembro, o clube anunciou Michel Salgado, ex-lateral do Real Madrid e da seleção espanhola, como novo treinador.

Pelo clube espanhol, Salgado conquistou duas vezes a Liga dos Campeões e quatro títulos do Campeonato Espanhol. Ele também disputou 53 partidas pela seleção da Espanha e esteve na Copa do Mundo de 2006.

Segundo o presidente do North, Victor Oliveira, a escolha pelo ex-jogador ganhou força durante a Copa do Mundo de 2026, principalmente pelo desempenho da Espanha. A intenção é aproveitar conceitos do futebol praticado pela seleção campeã e adaptá-los ao projeto mineiro.

Além da experiência, a contratação também é vista como uma forma de aumentar a visibilidade do clube.

“O Michel traz essa força da mídia, do marketing, e ajuda para o crescimento do clube. A chegada dele ao North saiu em diversos jornais europeus, em tudo que é lugar na mídia brasileira”, afirmou Oliveira.

A aposta em ex-jogadores de renome não é novidade no clube. Na temporada passada, o time foi comandado por Kléberson, campeão mundial com a seleção brasileira em 2002.

Para Oliveira, atletas que tiveram uma carreira de destaque podem ter facilidade para transmitir conhecimento ao elenco. “Ex-jogadores que tiveram sucesso dentro das quatro linhas sabem o que e como falar com os jogadores, sabem dar as instruções sobre o posicionamento em campo, conseguem lidar bem com a pressão”, disse.

Estrutura e metas

O North afirma ter investido cerca de R$ 18 milhões em seu centro de treinamento. O complexo possui campos dentro dos padrões da Fifa, academia, setor de fisioterapia e alojamentos.

A estrutura também foi um dos fatores que, segundo o clube, convenceram Salgado a aceitar o desafio de assumir pela primeira vez uma equipe como treinador principal. Antes, ele havia trabalhado como auxiliar da seleção do Egito e comandado interinamente o Pafos FC, do Chipre.

“Quando conheci o projeto e vim pessoalmente conhecer a estrutura, fiquei realmente impressionado”, declarou o espanhol.

Para 2027, o planejamento prevê chegar, no mínimo, às semifinais do Campeonato Mineiro, alcançar a terceira fase da Copa do Brasil e conquistar o acesso à Série C.

No projeto de longo prazo, a diretoria pretende colocar o North na Série A do Campeonato Brasileiro em quatro ou cinco anos.

“Pensar grande e pensar pequeno dá o mesmo trabalho. Então, a gente pensa grande aqui”, afirmou Victor Oliveira.

Sem patrocínio de bets

Apesar da ambição esportiva, o presidente afirma que o clube não pretende recorrer a empresas de apostas esportivas para financiar o projeto. Oliveira revelou ter recusado uma proposta de R$ 800 mil para estampar a marca de uma bet no uniforme.

“Nada contra quem as têm, sabemos que são valores muito expressivos financeiramente. Mas não acho que é legal, acho que não é algo que faz bem”, declarou.

Ao mesmo tempo, o dirigente criticou a forma como o governo conduziu as restrições aos patrocínios de empresas de apostas. Para ele, clubes que haviam firmado contratos dentro das regras vigentes deveriam ter tido um período de transição.

“Clubes se prepararam dentro da lei, se organizaram, fecharam contratos e agora, de um dia para o outro, não podem mais ter os patrocínios”, afirmou Oliveira.