Por Geraldo de Majella*

Neymar é um dos atletas mais influentes da história do futebol brasileiro. Por isso, seu comportamento fora de campo não pertence apenas à esfera privada. Suas escolhas são observadas e reproduzidas por milhões de crianças, adolescentes e jovens que o têm como referência dentro e fora dos gramados.

Dias após a eliminação da Seleção Brasileira na Copa do Mundo, Neymar participou de um torneio de pôquer em Las Vegas. O valor de R$ 51 mil não correspondeu a uma aposta isolada, mas à inscrição (buy-in) para disputar a competição. Ainda assim, a imagem do jogador em um cassino, logo após uma grande frustração nacional, gerou críticas pela mensagem transmitida ao público. A repercussão também ocorreu após o episódio considerado vexatório envolvendo Neymar e o goleiro da Noruega durante a cobrança de pênalti que marcou a eliminação brasileira.

Ao longo dos últimos anos, a imagem de Neymar tem sido frequentemente associada à ostentação, festas, pôquer, cassinos e à publicidade para empresas de apostas. Essa vinculação não é apenas indireta. A Blaze anunciou oficialmente uma parceria de quatro anos com a NR Sports para que Neymar se tornasse o primeiro grande embaixador da marca. Segundo a empresa, o jogador promoveria exclusivamente seus jogos de cassino on-line em campanhas internacionais, além de participar de ações promocionais em redes sociais. Isoladamente, cada episódio pode parecer irrelevante. Em conjunto, porém, ajudam a naturalizar um universo que hoje representa um grave problema social.

O crescimento das plataformas de apostas tem sido acompanhado pelo aumento de relatos de pessoas endividadas, famílias desestruturadas e trabalhadores que comprometem parte da renda na expectativa de ganhos rápidos. Nesse mercado, milhões de pessoas acumulam prejuízos, enquanto empresas do setor e seus parceiros comerciais obtêm lucros bilionários.

Quem ocupa uma posição de enorme influência social deveria assumir uma responsabilidade proporcional ao alcance de sua imagem. Crianças e adolescentes tendem a imitar seus ídolos, muitas vezes sem distinguir entretenimento de publicidade ou lazer de incentivo ao consumo.

O legado de um ídolo não é construído apenas pelos gols que marca. Também é definido pelos valores que ajuda a difundir. Num momento em que as bets dominam o futebol por meio de patrocínios e associações empresariais com clubes, exercem forte influência no meio musical e ampliam sua presença na mídia corporativa e na internet, esta Copa do Mundo ficará marcada como a Copa das bets. Poucas vezes a indústria das apostas esteve tão presente e tão integrada ao espetáculo esportivo.

Nesse contexto, Neymar acaba se tornando um exemplo negativo — ou um contraexemplo — para milhões de jovens. Ao associar sua imagem a uma plataforma de cassino on-line e de apostas, o jogador contribui para conferir prestígio e visibilidade a um setor que expande sua influência sobre a sociedade brasileira. Sua postura pública não revela qualquer traço de responsabilidade social compatível com a dimensão de sua influência.

*Historiador e jornalista