Li uma notícia na Deutsche Welle, assinada pela jornalista Victoria Dannemann, que me deixou matutando sobre as voltas que o mundo dá. Dizem que o pessoal andou procurando o Eldorado durante séculos. Um bando de espanhóis de colante e espada, todos suados, andando no meio do mato, acreditando em lenda de cidade de ouro, fonte da juventude e outras bobagens que a gente inventa quando está com fome ou sede de poder. No fim, coitados, só acharam malária e confusão.

Pois a ciência, que é um bicho bem mais esperto que aventureiro de época, esperou a poeira baixar e, na surdina, achou o verdadeiro Eldorado aqui mesmo, no nosso quintal. Só que, em vez de pepitas de ouro, o que a gente tem na América do Sul é um estoque monumental de osso. Sim, osso. E osso de dinossauro, o que é muito mais interessante do que um monte de moedas de ouro que você nem pode gastar na padaria.

A turma da paleontologia, que deve ter uma paciência infinita — porque, convenhamos, passar o dia sob um sol de rachar, escovando pedra com pincel de maquiagem, não é para qualquer um —, está vivendo o que eles chamam de “era de ouro”. É a Patagônia, é o Rio Grande do Sul, é o Chile. O continente virou um imenso álbum de figurinhas, mas daquelas que, se você completar, ganha um Nobel ou, no mínimo, uma capa da Nature.

O negócio é tão sério que a gente tem por aqui uns bichos que fazem qualquer monstro de filme parecer pet de estimação. Por exemplo, o Patagotitan, que passa dos 35 metros de comprimento. Trinta e cinco metros! Você imagina o tamanho da dor de cabeça (e do gasto com ração) que não devia ser ter um animal desse cruzando a sua rua na hora do rush? O sujeito deve ter sido o dono do pedaço por uns bons milhões de anos, sem precisar pagar IPVA.

E o mais divertido — se é que a ciência permite essa palavra — é que esses achados estão dando uma bela dor de cabeça nos estudiosos do Hemisfério Norte. Durante séculos, os caras lá de cima achavam que sabiam tudo. “Ah, o dinossauro vivia assim, o bicho era assado, a evolução seguiu esse caminho aqui”. Aí vem um paleontólogo argentino, um brasileiro ou um chileno, dá uma cutucada no chão e pronto: o castelo de cartas cai. Descobrem que o bicho também vivia aqui, que a linhagem começou no Sul, que a teoria toda estava precisando de uma reforma urgente.

É a famosa lei do “não adianta esconder o jogo”. O Chile descobre fóssil marinho, o Brasil entope o mundo de evidência triássica, e a Argentina, que tem mais dinossauro do que político em campanha, vai montando o quebra-cabeça.

E tem outro detalhe: a gente vive sob a ilusão de que o passado é uma coisa estática, que já aconteceu e pronto, acabou, está lá nos livros. Mas aí chega um paleontólogo, todo empoeirado, e diz que não, que o passado é uma obra em andamento. Esses dinossauros que andam aparecendo do nada — como aquele anquilossauro que acharam lá no fim do mundo, em Magallanes — provam que a história da Terra é muito mais bagunçada do que a gente pensava. Eles achavam que o bicho era exclusividade lá do Hemisfério Norte, um bicho metido a besta que não frequentava o Sul. Pois, surpresa: ele estava aqui o tempo todo, só esperando alguém com um pincel e a paciência de Jó para ser apresentado à sociedade.

É quase uma vingança da geografia. A gente sempre estudou a história do mundo escrita com sotaque de Oxford ou de Nova York. Tudo o que vinha de lá era verdade absoluta, e o que a gente encontrava por aqui era, com sorte, uma nota de rodapé. Agora, não. Agora a América do Sul chegou chutando a porta da sala de aula. O pessoal lá fora está começando a entender que, se quiser saber como o jogo realmente começou, vai ter que descer do salto e vir aprender com a gente. É o ABC da Paleontologia — Argentina, Brasil e Chile — ditando o ritmo da música que o resto do mundo vai ter que dançar.

O problema, claro, é que falta verba. Sempre falta. O cientista brasileiro, argentino ou chileno é um herói nacional que, em vez de capa, usa jaleco e bota de trilha. Eles dizem que tem muito lugar por aí, nos Andes, na Bolívia, na Venezuela, em que é só encostar a mão que sai uma descoberta. “O ouro está em nossas mãos”, disse um deles.

No fundo, acho que o que fascina todo mundo nessa história de caçar dinossauro não é nem a ciência em si, mas a possibilidade de que o nosso chão ainda esconde segredos. A gente vive numa época de tanta tecnologia, de tela, de gente querendo tudo na palma da mão e, de repente, descobre que, logo ali, debaixo de uma camada de terra para a qual ninguém dava bola, tem um bicho gigantesco que viveu duzentos milhões de anos antes de alguém inventar a roda ou o boleto bancário.

É um consolo, vai. Em um mundo onde tudo parece efêmero e passageiro, saber que ainda tem um “tesouro” esperando para ser desenterrado, lá nos Andes, na Patagônia ou no Rio Grande do Sul, dá uma esperança danada. Só espero que, dessa vez, a gente cuide melhor desse ouro do que os conquistadores cuidaram daquele outro. Porque, cá entre nós, trocar um dinossauro de 35 metros por uma bugiganga de metal é um péssimo negócio, não acha?

Foto de destaque: Reprodução/MuseuWEG