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Em 29 de agosto de 2025, o Tribunal Superior do Trabalho (TST) condenou a Volkswagen do Brasil a pagar R$ 165 milhões por danos morais coletivos devido à exploração de trabalhadores em condições análogas à escravidão em sua fazenda Vale do Rio Cristalino, no Pará, entre 1974 e 1986. Cerca de 300 trabalhadores foram submetidos a jornadas exaustivas, vigilância armada, alimentação insuficiente e falta de assistência médica, configurando servidão por dívida.

A decisão judicial também obrigou a empresa a emitir desculpas públicas e implementar uma política de direitos humanos, com auditorias, canais de denúncia e relatórios anuais, numa tentativa de evitar a repetição de práticas semelhantes. O caso evidencia que, mesmo décadas depois, empresas ainda precisam responder judicialmente por violações graves de direitos humanos e trabalhistas.

Colaboração com a ditadura militar

O passado da Volkswagen no Brasil, entretanto, é ainda mais sombrio. Durante a ditadura militar (1964–1985), a empresa colaborou com o regime autoritário, fornecendo informações sobre seus funcionários para órgãos de repressão e empregando ex-nazistas em funções de vigilância. Entre eles, Franz Stangl, ex-comandante dos campos de extermínio de Sobibor e Treblinka, trabalhou na unidade de São Bernardo do Campo, aplicando sua experiência em repressão para controlar trabalhadores.

Funcionários suspeitos de militância política ou engajamento sindical eram vigiados e, muitas vezes, entregues diretamente ao DOPS (Departamento de Ordem Política e Social), onde eram submetidos a interrogatórios violentos e torturas. Ex-funcionários relataram que a própria sala de segurança da Volkswagen foi utilizada como espaço de repressão.

Entre os casos documentados estão:

• Lúcio Antônio Bellentani, ferramenteiro e militante do PCB, preso em 1972 dentro da fábrica, espancado e levado ao DOPS, onde permaneceu oito meses sob tortura.

• Dênis Casemiro, militante do PCdoB — Ala Vermelha e da Vanguarda Popular Revolucionária, preso e torturado pelo delegado Sérgio Fleury após ser localizado no Maranhão e levado a São Paulo.

Além disso, a empresa monitorava e controlava a vida dos trabalhadores, reprimia movimentos grevistas e atuava ativamente em programas de vigilância e controle social. A combinação de exploração laboral, repressão política e presença de ex-nazistas reforça a imagem de um ambiente corporativo alinhado a práticas autoritárias e violentas.

Repercussões e memória histórica

Especialistas e defensores dos direitos humanos destacam que decisões como a do TST são essenciais para reforçar a responsabilidade social corporativa, mas alertam que sanções financeiras, por si só, não garantem mudanças estruturais. A história da Volkswagen no Brasil exemplifica como empresas privadas podem se beneficiar de décadas de impunidade enquanto trabalhadores explorados e perseguidos continuam sendo esquecidos.

O episódio serve também como alerta para a sociedade: o compromisso com os direitos humanos não é opcional, e a memória histórica precisa ser reconhecida e reparada. O lucro jamais deve justificar a violação da dignidade humana.