A alquimista: Conheça Mônica Antunes, agente literária que fez Paulo Coelho vender mais de 320 milhões de livros no mundo

Entre outras tarefas, Mônica coordena o trabalho de 89 tradutores — a edição bielorrussa de “O alquimista” foi fechada na véspera da entrevista — e supervisiona cerca de 1.200 contratos com editoras de todo o mundo.

Ela e Coelho (que vive em Genebra) se falam uma vez por semana por telefone — telefone fixo (o escritor não usa aplicativo de mensagens instantâneas).

O repórter não conseguiu falar com Coelho (cuja resposta automática de e-mail indica o celular de sua agente). Ele costuma se referir a Mônica como sua “melhor amiga” e dedicou dois livros a ela: “Na margem do Rio Piedra eu sentei e chorei”, onde a chama de “companheira de primeira hora”, e “Manuscrito encontrado em Accra” (“Para Mônica Antunes, que nunca desperdiçou suas bênçãos”). Ele também a homenageia no autobiográfico “O aleph”: “Muita gente pensa que Mônica é um pouco fria, mas não poderiam estar mais longe da verdade: no seu coração arde um fogo secreto, tão intenso como era na época em que nos encontramos”.

Desde o início, conta Coelho no livro, sua futura agente estava “convencida de que um escritor brasileiro poderia ser traduzido e publicado fora do seu país”.

— Eu tinha plena confiança de que ia dar certo — conta Mônica. — Fui muito tocada pelos livros dele e eu não sou nem mais nem menos espiritualizada que as outras pessoas. O Paulo dizia que eu exagerava, que devia ser mais pé no chão. Realmente, o sucesso não veio do dia para a noite, mas as vendas foram aumentando e eu via o entusiasmo das pessoas recomendando os livros. Foi tudo fruto de um trabalho honesto, como é a literatura do Paulo.

Mônica confia muito na divulgação boca a boca. No início dos anos 1990, passava o dia andando de metrô em Barcelona com a cara enfiada nos livros de Paulo Coelho somente para fazer propaganda.

Em 1992, o autor começou a ser publicados nos Estados Unidos. “O diário de um mago” passou quase despercebido, mas “O alquimista” já saiu com uma tiragem parruda de 50 mil exemplares e converteu-se rapidamente num arrasa-quarteirão. Na época, o Jornal do Brasil perguntou a Mônica: “a que você atribui o sucesso de Paulo Coelho?”. “Isto que estamos vendo é só o início de uma febre”, ela respondeu. E foi mesmo. Até hoje, o livro vende mais de um milhão de cópias por ano nos EUA. Lá, é tradição dar “O diário…” de presente aos jovens no término do “high school”.

O sucesso de Coelho logo chamou a atenção dos tubarões do mercado editorial. Em 1993, a poderosíssima agente espanhola Carmen Balcells (1930-2015), motor por trás do boom latino-americano dos anos 1960, se ofereceu para cuidar da carreira do brasileiro. Coelho ficou balançado e perguntou a Mônica se toparia encerrar a relação. Ela foi firme: disse que confiava no trabalho que vinham desenvolvendo e que ele é que teria que demiti-la. Impressionado com a tenacidade da jovem de 25 anos, Coelho negou a proposta de Balcells. Até o fim daquele ano, Mônica venderia a obra do autor para 16 idiomas.

Coelho também foi cortejado por agentes americanos. Mônica lembra de um deles que, às vésperas do novo milênio, hospedou-se no Copacabana Palace, chamou o escritor para uma reunião e fez uma proposta milionária. Já ciente do que Mônica era capaz, Coelho apenas desejou que o americano aproveitasse a cidade.

— O Paulo já me disse que não queria mais se deslumbrar, como tinha acontecido durante a carreira dele na música — diz ela. — Se ele tivesse ido para uma agência grande, não sei se as coisas teriam sido iguais. Talvez ele não recebesse a mesma atenção que eu pude dar por representar só a obra dele.

O GLOBO conversou reservadamente com dois editores que trabalharam com a dupla em diferentes momentos. Eles descreveram Mônica como “discreta”, uma negociadora “duríssima” e “exigente”, que cobra resultados e supervisiona pessoalmente todas as peças de marketing. “Não, você não está entendendo. É um livro do Paulo Coelho!”, ela teria dito quando um editor que ela havia abordado pediu para ler o manuscrito antes de dar andamento à negociação.

Mônica diz que a obra do escritor é como um “diamante”, que ela não gosta de ver tratado como se fosse “prata”.

Com voz doce, a agente confirma o que os editores disseram e até especula como surgiu um de seus apelidos: “Bruxa de Barcelona”.

— Eu acho que foram o Paulo e o Fernando (Morais, o biógrafo) que começaram com essa história de “Bruxa de Barcelona”. O Paulo tem um livro chamado “A bruxa de Portobello” — conta. — Em 2003, fizemos uma festa na Feira do Livro de Frankfurt e eu disse para o Paulo: “Todo mundo aqui deve estar querendo me bater”. Ele tinha acabado de lançar “Onze minutos” e eu fui muito exigente com todos: (com voz brava) “Por que você ainda não fez isso? Aquilo era para ontem!”

Coelho não publica inéditos desde “Hippie”, de 2018, e Mônica revela que ele nunca conta quando está trabalhando num novo projeto. Por isso, ela não sabe dizer quando virá à luz o próximo best-seller do mago da literatura brasileira.